Nuestra historia nos dice que este fue un lugar de recreo de un monarca Tarasco con título de Caltzontzin (que significa "El que gobierna incontables casas") cuyo nombre probablemente era el Rey Tanganxoan II aunque otros dicen que pudiera haber sido el Emperador Tzitzipandacuri, un governante anterior. Independientemente de cual de ellos fue, este monarca Tarasco traía aquí a sus esposas y concubinas, así como su séquito y los respectivos guardias para disfrutar del mar, la arena y el sol; haciéndonos sin saberlo, quizás... El Primer Destino Turístico Pre-Colonial de México.

El nombre de "Tarascos" proviene del hecho de que los reyes para agradar a los conquistadores les entregaban a sus hijas en matrimonio y los llamaban "Tarhaskua" (que significa "yernos"). Este palabra (castellanizada como "Tarascos") fue tomada por los soldados y usada para así referirse a los habitantes del Reino Purépecha.

Un dibujo de Zihuatanejo del Siglo XVI

Su nombre de Zihuatanejo deriva de la palabra Nahuatl Cihuatlan que significa "lugar de mujeres", muy probablemente por estas incursiones del Rey con sus esposas que eran una gran mayoría en relación a los pocos hombres que las cuidaban.

En México, más de 1.5 millones de personas orgullosamente continúan hablando el Nahuatl y más de 150 mil el Tarasco; para un gran número de ellos, el Español es el idioma secundario y no el principal. Si le gustaría conocer como se escribe una palabra en estos idiomas, utilice estas ligas: [Español-Nahuatl] [Español-Tarasco]. Diccionario-Traductores en línea cortesía de Aulex. Se abrirá una nueva ventana.

Hoy en día, todavía queda casi intacta la muralla submarina de piedras que mandó construir el Rey en lo que conocemos como playa Las Gatas, para crear una especie de piscina gigante que le sirviera de protección para sus mujeres.

Calle Juan N. Alvarez	Calle Cuauhtemoc

Los antigüos españoles usualmente escribían su nombre como Ciguatan (porque así interpretaron la palabra "Cihuatlan" pronunciada por los nativos) y posteriormente le agregaron el diminutivo "ejo", esto último para significar "lugar pequeño" o "lugar sin gran importancia". Por ello, en viejos libros, mapas y documentos españoles aparece escrito como Cigua, Ciguatan o Ciguatanejo. Hace aproximadamente 200 años se modifica su nombre por última vez para quedar en Zihuatanejo con el cual hoy todos lo conocemos; no sabemos como y porqué se dió este último cambio, pero así aparece en documentos.

Los españoles en sus conquistas de México llegaron hasta nuestras costas y en una carta de Hernán Cortéz dirigida al Rey Carlos I de España, se menciona al poblado de Zihuatanejo y de una isla cercana (la que hoy llamamos Isla Grande o Isla de Ixtapa) en la cual le informa que la misma está habitada únicamente por mujeres. Existe la posibilidad de que la carabela de la flotilla de Cortéz fuera divisada por los lugareños con rumbo a la bahía y realizaron lo que era su costumbre, de enviar a sus mujeres a la isla para mantenerlas seguras y fuera de la vista de los visitantes, mientras ellos observaban escondidos entre los arbustos. Esta puede ser la razón del porque los españoles vieron solo mujeres y asumieron que eran los únicos habitantes del lugar, reconfirmado el significado del nombre nativo del poblado.

Calle Cuauhtemoc	Calle Juan N. Alvarez

De acuerdo a la crónica del Cap. Bernal Díaz del Castillo (en "La Conquista de la Nueva España"), en 1526 Hernán Cortéz envió a Zihuatanejo a varios carpinteros españoles y sus ayudantes para construir 3 barcos utilizando las finas maderas del lugar (roble y cedro rojo) y la mano de obra de los nativos. Estos barcos bautizados con los nombres de La Florida, Espíritu Santo y Santiago zarparon del puerto el 31 de Octubre de 1527 bajo el mando del Cap. Alvaro Saavedra y Cerón con destino a la Filipinas. Este evento se puede interpretar como la inauguración de Zihuatanejo como puerto mercante al dejar un rústico muelle de madera y astillero al retirarse.

El mirador de la Bahía de Zihuatanejo que se encuentra rumbo a Playa La Ropa lleva el nombre de "Mirador Alvaro Saavedra" en su honor.

Alrededor de 1575 y posteriormente, varios piratas que surcaban el pacífico buscaron refugio del mal tiempo en nuestra bahía o bajaron para abastecerse de comestibles en un intercambio con los lugareños, pero la razón más común de sus visitas, fue la de utilizarla como escondite en espera de ataques a las flotillas de la Armada Española y a sus galeones mercantes en su próspera ruta comercial de México a las Filipinas. Algunos de los "Comandantes/Corsarios" que realizaron escalas en la bahía de Zihuatanejo son Sir Francis Drake y el Almirante George Anson. Un cañón y el ancla de uno de los barcos de Anson que se hundió en la bahía, han quedado guardados para la historia en fotos de Zihuatanejo que datan de los años 50's.

En 1704 el barco de William Dampier arribó a Zihuatanejo y registró en su bitácora la presencia de por lo menos 40 casas y unos 100 pobladores que a toda costa querían evitar su desembarco.

Entre los años 1890 y 1910, Zihuatanejo se va identificando gradualmente como una villa de pescadores, residiendo sus habitantes en los márgenes de la bahía. Para el año de 1923, Zihuatanejo también se convierte en un importante puerto exportador de madera y una de sus hermosas playas aún hoy en día conserva su nombre original: La Madera, por ser ahí donde se cargaba a los barcos. La playa La Ropa toma su nombre a causa de un naufragio de un Galeón Chino el cual vertió su carga de ropa y telas al mar y estas llegaron hasta sus orillas.

Playa Principal y Muelle	Playa Principal

Para estas fechas Acapulco ya comenzaba a adquirir fama como "El Destino Turístico de México", pero algunos aventureros visitantes buscaron otros sitios cercanos y descubrieron al pintoresco Zihuatanejo. La afluencia de estos visitantes por carretera (pese a lo difícil que era llegar aquí; más de 15 horas desde Acapulco) y la construcción en un inicio de un aeropuerto con capacidad de aterrizaje para aviones Douglas DC-3 que facilitara el comercio y el arribo de turistas vía aérea, motivaron la necesidad de crear una pequeña infraestructura hotelera, ya que en un comienzo solo podían hospedarse en precarias casas de huéspedes o en casas particulares. Pese a la afluencia de más turistas, Zihuatanejo mantuvo su economía y su aspecto de una villa de pescadores.

No es sino hasta los fines de los setentas cuando Zihuatanejo empieza a aumentar su capacidad hotelera y mejorar sus servicios para actualizarse con la creciente demanda de los mismos. Aún hoy en día, Zihuatanejo conserva la apariencia de la antigua villa de pescadores.

Vista panorámica hacia la Playa Principal

Por los numerosos descubrimientos realizados en los últimos años de antiguas ruinas cerca de Zihuatanejo (incluyendo una gran pirámide aún bajo tierra) y de las piedras talladas y petrograbados en el cercano Petatlán, los historiadores especulan que esta área en un determinado momento, tuvo una importante civilización indígena que iba desde la ciudades de Tecpan hasta La Unión bordeando la costa. Debido a ciertas diferencias con otros sitios arqueológicos y culturales de México, la tendencia es pensar que esta civilización contaba con sus propios monarcas y que podría haber sido semi-independiente de las demás. Posiblemente las futuras investigaciones nos lo dirán.

Mapa de alrededor del año 1542, muestra a Zihuatanejo con el nombre de "Cigua" y también a Petatlán

Para tours arqueológicos a una parte de esta zona, consulte la opción "Tours por su cuenta y con operadores" del índice.

Por el incremento en visitantes al lugar y viendo el gobierno federal la necesidad de crear una oferta hotelera de lujo y más amplia, Fonatur (Fomento Nacional al Turismo; Organismo Federal de Desarrollo) expropia una plantación de coco cerca de Zihuatanejo, para crear el nuevo desarrollo turístico.

Plantación de coco donde ahorá está el desarrollo de Ixtapa

El desarrollo se pretendió realizar en el mismo Zihuatanejo, pero su gente se negó a que se cambiara drásticamente la fisionomía del pueblo y que se construyeran altos edificios.

La idea detrás de la planeación de Ixtapa, fue la de construír un complemento de primera clase para la ya establecida popularidad de Zihuatanejo, y de tal forma que ofreciera una limitada extensión con servicios de clase internacional para los turistas que no gustan de ciudades o destinos muy grandes. En 1971 se construye el primer hotel en este bien diseñado y planeado desarrollo.

El primer hotel fue el "Aristos", demolido en el año 2003 para dar cabida a un nuevo complejo de condominios de lujo.

La construcción del hotel "Aristos" en 1971

Para mantener la tradición de nombrar los nuevos destinos turísticos de México con nombres en lenguas nativas, en honor a nuestros antepasados, se elige la palabra "Ixtapa" que significa "lugar blanco" en referencia a sus blancas arenas.

Durante el inicio del desarrollo, este se conocía como "El Nuevo Zihuatanejo" por los lugareños. Una vez establecido como un nuevo centro turístico, les llevó aproximadamente un año a los pobladores decidir como se llamaría el doble destino... Ixtapa-Zihuatanejo o Zihuatanejo-Ixtapa; la respuesta es obvia.

Ixtapa-Zihuatanejo

¡Doblemente placentero!